OVIEDO, 23 de diciembre. Recientes investigaciones han revelado un preocupante retroceso en las poblaciones de abejas silvestres, vinculado a prácticas agrícolas intensivas que están transformando el panorama agrario. Un equipo de estudio, que incluye a expertos del grupo de Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (BESLab) de la Universidad de Oviedo y del Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario (Serida), ha indagado sobre dos factores clave: la devastación de hábitats naturales por la expansión de cultivos y el uso generalizado de pesticidas.

Este exhaustivo análisis, que abarca datos de diversas regiones en Europa, África y América del Norte, ha puesto de manifiesto la correlación negativa entre el uso de pesticidas y la reducción de la diversidad y abundancia de las abejas silvestres. La investigación revela que la pérdida de hábitats, a su vez, también presenta un impacto significativo en las comunidades de estas importantes polinizadoras, lo que plantea serias preguntas sobre las prácticas actuales en la agricultura moderna.

Según los hallazgos publicados en la revista Nature Ecology and Evolution, el uso de pesticidas no solo reduce el número de especies de abejas, sino que también afecta a la diversidad genética de las comunidades de polinizadores. Este estudio concluye que tanto la utilización de pesticidas como la pérdida de hábitats son factores críticos en el descenso de las poblaciones de abejas silvestres en entornos agrícolas, un aspecto destacado por investigadores de la Universidad de Oviedo.

Las abejas silvestres desempeñan un papel fundamental en la polinización, un proceso esencial para el equilibrio de los ecosistemas y la producción agrícola global. "Los ecosistemas dependen de ellas para la reproducción de diversas plantas, lo que a su vez alimenta una parte considerable de la agricultura mundial", declaran desde la universidad.

El catedrático de Ecología, Daniel García, resalta que, aunque se sabía que la desaparición de hábitats naturales, como bosques y praderas, tiene un efecto adverso en las abejas polinizadoras, la influencia de los pesticidas había sido menos comprendida: "Las abejas no son el objetivo principal de muchos de los productos agroquímicos que se aplican, pero su toxicidad aún puede tener efectos severos", añade.

El estudio, que involucra a 63 investigadores de 43 instituciones y abarca 681 campos de cultivo, no solo analizó las comunidades de abejas, sino también la cantidad y el tipo de pesticidas empleados, junto con las características ecológicas del paisaje circundante. Marcos Miñarro, investigador del Serida, mencionó que su contribución se centró en el cultivo de la manzana de sidra en Asturias, que depende completamente de la polinización, en un entorno que alberga más de 50 especies de abejas silvestres.

Los resultados del análisis global revelan un patrón preocupante: el aumento del uso de pesticidas lleva a un menor tamaño en las comunidades de abejas, disminuyendo la diversidad y aumentando la homogeneidad entre las especies. Este fenómeno se da de manera independiente a los efectos negativos provocados por la pérdida de hábitat, donde áreas agrícolas y urbanizadas exhiben una alarmante disminución en la población de abejas.

Aunque muchas de las abejas no están en la línea de fuego de los pesticidas, el estudio sugiere varias maneras en que estos agentes pueden impactar negativamente a estos insectos. Por un lado, las abejas pueden entrar en contacto con restos de pesticidas en las plantas o en el suelo, o, indirectamente, sufrir las consecuencias de la eliminación de flores necesarias para su alimentación debido a los herbicidas.