Un estudio alerta sobre la alta vulnerabilidad de las aves de montaña al cambio climático.

OVIEDO, 29 de marzo.

Un nuevo informe científico ha revelado que las aves que habitan en montañas están sufriendo cambios significativos debido al cambio climático. Esta investigación, publicada en la revista Ecology, es el resultado del trabajo conjunto de un equipo internacional, que incluye instituciones como el Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB, CSIC - Uniovi) en Asturias, el MUSE - Museo delle Scienze en Trento, varias universidades italianas, y universidades en Jaén y Málaga, así como la Mount Allison University de Canadá.

El estudio se centra en las características de 800 especies de aves reproductoras del Paleártico. Se ha recogido información sobre aspectos funcionales de estas especies que están relacionados con su morfología, comportamiento y ciclo de vida, junto con detalles sobre su distribución geográfica y el rango de temperaturas que habitan.

Maria del Mar Delgado, investigadora del CSIC en el IMIB y autora principal de la publicación, comenta que para entender cómo funcionan los ecosistemas no basta con conocer la cantidad de especies, sino que es crucial identificar el papel específico de cada una en su entorno.

Este análisis, centrado en la diversidad funcional, proporciona una comprensión más profunda sobre cómo las especies contribuyen a actividades esenciales, tales como la polinización, la depredación y la dispersión de semillas.

Los hallazgos indican que las aves de montaña que viven en climas fríos presentan una singularidad funcional mayor, desempeñando roles ecológicos únicos que son especialmente relevantes en áreas de altitud y latitud elevada.

Chiara Bettega, investigadora del MUSE y una de las coautoras, explica que en nuestras regiones, al incrementar la altitud, las especies tienden a volverse más especializadas funcionalmente.

Las condiciones extremas que enfrentan estas aves favorecen rasgos adaptativos que les ayudan a sobrevivir, formando así comunidades ecológicas más especializadas.

Además, estas aves a menudo habitan en hábitats aislados y presentan adaptaciones específicas, lo que las hace particularmente susceptibles a la pérdida de sus ecosistemas. Desaparecerán sus funciones específicas, que son difíciles de reemplazar por otras especies.

El estudio también señala que las aves más raras, aquellas que combinan una alta singularidad funcional con un área de distribución relativamente pequeña, se encuentran en regiones como el Himalaya y el Cáucaso, que están experimentando un calentamiento acelerado.

"En los últimos 30 años, más de un cuarto de las áreas que albergan estas especies ha experimentado un aumento de temperatura superior a 1,5 °C", informa Devin de Zwaan, investigador de Mount Allison University y coautor del estudio. "Esto sugiere que muchas de estas especies únicas ya están bajo intensa presión debido al cambio climático".

Las proyecciones sobre el cambio climático apuntan a una reducción de las áreas de distribución de las aves de montaña, lo que podría resultar en extinciones tanto locales como globales.